Надо проснуться. Надо проснуться.

Она щипала себя за руки, было больно, но проснуться не получалось.

Да будьте вы прокляты!

«Нэйр, прости меня. – Из-под сомкнутых век выступила одинокая слезинка, тут же ставшая частью темной воды. – Прости, я такая слабая».

Сильные руки обхватили ее талию. Давление воды исчезло, и она, закашлявшись, вцепилась в своего спасителя.

– С ума меня сведешь. – Нэйр крепко-накрепко прижал к себе Рианет. – Как ты забрела так далеко?

– Это изнанка? – Она еще крепче прижалась к его груди. – Я часто здесь бываю. И тебя видела. Тут есть друзья, болотные огоньки.

Рианет говорила невпопад, частила и перескакивала с одного на другое. В ее голове звучали голоса всех забытых воспоминаний, и она пыталась хоть как-то их заглушить.

– Отсюда до изнанки полшага. – Маг прижался губами к макушке любимой. – Значит, отсюда ты увидела прореху в защите Академии?

Прикосновения Нэйра успокаивали жуткую какофонию, что сводила леди Дельсийе с ума.

– Да. Мне показали огоньки. – Она слабо улыбнулась.

– Это то, что осталось от духа Академии. – Нэйр протянул руку и коснулся одного из тускловатых светлячков. – Никто не знает, что с ним случилось. Я вижу, что с твоей душой не все в порядке.

– Все мои воспоминания вернулись, – проговорила она тусклым голосом. – И мне снова хочется засунуть их обратно…

– Расскажи мне, – попросил Нэйр и подхватил любимую на руки. – Давай сядем у корней вон того дуба, будет удобней. Нам пока нельзя возвращаться, я чувствую, что твое тело не справится с буйством ментальной энергии.

Рианет согласно кивнула и тихо-тихо заговорила. Рассказала о том, как Диноя Дельсийе дала ей яблоки для жеребенка. И как Каштан медленно и мучительно умирал. Она оставалась с ним и одновременно умоляла пришедшую мать позвать целителя.

– Она назвала это уроком, – с горечью и презрением произнесла Рианет, – она считала, что я несу ответственность за то, что в ее теле не осталось свободной магии.

Мелкие и крупные обиды копились как снежный ком, но маленькая Рианет все равно хотела любить свою семью. Ведь нельзя ненавидеть и презирать родную кровь. Поэтому она решила забыть все то, что причиняло ей боль. Сундуки копились.

– И тогда я придумала, что можно вообразить один большой сундук для всех маленьких. – Она тихо рассмеялась. – Но что самое странное, любовь и уважение к родителям не вернулись. Я чувствовала что-то вроде ответственности. И очень этого стыдилась. У меня были деньги, наряды и драгоценности, у меня была такая же жизнь, как у сотен других юных леди. Но я была недовольна. Из-за забытых воспоминаний я считала себя эгоисткой. Наверное, поэтому и решилась на поступление в Академию. Ведь я уже была не самой лучшей дочерью, так что и терять мне было особо нечего.

Удивительно, но с каждым сказанным словом ей становилось легче. Головная боль стихала, а воспоминания… Воспоминания опускались на самое дно памяти. Туда, где им самое место.

*События описываются в дилогии «Императорский отбор, или Его строптивое счастье».

Глава 17

Откинувшись на спинку стула, Рианет с тихим стоном помассировала виски. Ей казалось, что библиотечная пыль въелась в слизистую глаз и сейчас вовсю пробирается к ссохшемуся мозгу.

– Осталось чуть-чуть, – утешила ее Деорис.

Леди Дельсийе только фыркнула. Почему? Потому что буквально пять минут назад она сама успокаивала подругу точно такой же фразой.

– Зато мы вольемся в основной поток. – Дея прикусила губу. – Они снежную крепость построили, видела?

– Видела, – вздохнула Рианет.

В ее жизни не было веселой возни в снегу, и она бы дорого дала, чтобы присоединиться к однокурсникам. Но, увы, экзаменационный проект по арифмантике был возвращен на доработку.

– Что им не понравилось в подмагических линиях? – Деорис тщательно сверила последний листок с библиотечной картой парка. – Все правильно же!

– Я посмотрела и заметила, что если собрать все наши карты, то есть «слепые зоны». – задумчиво протянулаРианет. – Видимо, они хотели, чтобы наши куски карт складывались в одну.

– Но зачем?! – поразилась Деорис. – Так-то, конечно, если присмотреться, то линии чуть-чуть сдвинуты, но это естественный процесс.

По коже Рианет пробежал холодок. Не просто сквозняк от открытого окна, а что-то… Что-то магическое.

С запахом старого болота.

– Давай дорисуем карту вручную? – предложила Рианет. – Увеличим наши с тобой куски, чтобы они слились с другими работами. И остальным посоветуем сделать то же самое. К чему идти носы морозить?

– Странно услышать такое от тебя, – нахмурилась Деорис, – но я – за! И с остальными поговорю. А…

– А просто если кому-то нужна новая свежая карта, то пусть этот кто-то сам идет и делает ее, – подмигнула Рианет.

– Думаешь, нашими руками хотят обновить карту парка? – удивилась госпожа Брихт. – Так сказали бы, наверное.

Леди Дельсийе пожала плечами. Она почувствовала, что ее друзья-огоньки горячо одобряют идею «дорисовки». Может, они просто не хотят, чтобы их исследовали? Дух академии пропал, растворился в изнаночном болоте, и теперь его останки тихо тлеют.

– Ты со мной? – спросила Деорис. – Нэйр велел отслеживать твои «погружения в себя».

– Уже больше месяца прошло, – напомнила Рианет, – все в порядке. Кто-то окно открыл, по спине очень неприятно морозом потянуло.

После возвращения воспоминаний леди Дельсийе пришлось нелегко. Хорошо, что Нэйр смог услышать ее и прийти на помощь. Но даже он оказался не всесилен – Рианет провела под крылом вернувшейся леди Тау целую неделю.

Зато за эти дни она научилась передавать силу от себя к Нэйру и Деорис. А после совещания с неожиданно дружелюбной целительницей они придумали, как поделиться магией с Лейас – заправить для нее самодельные одноразовые накопители.

После полного исцеления Рианет попросила Дею никогда не упоминать ее родителей.

– Они для меня мертвы, – серьезно проговорила леди Дельсийе.

И госпожа Брихт лишь радостно закивала.

А через несколько дней у них совсем не осталось времени на праздные раздумья. Профессора еще сильнее взвинтили темп преподавания. Студенты стремительно зеленели и обзаводились темными кругами под глазами.

– Зато сегодня последний день учебы, – напомнила Деорис. – Завтра мы абсолютно свободны, и можно наконец посмотреть дом.

– А послезавтра – дуэли, – скривилась Рианет. – Знаешь, сколько я стою против наших ребят?

– Знаю, – вздохнула Дея, – секундомер-то у меня.

– Вот-вот. – Рианет потерла шею. – Я иногда даже щит выставить не успеваю! А заранее ничего наколдовать нельзя: не по правилам. Что справедливо, на самом-то деле, но…

Дея кивнула и тут же победно отбросила карандаш.

– Я все! Побегу с остальными поговорю.

Леди Дельсийе кивнула и, подобрав свой карандаш, принялась за дорисовку. Она была готова заниматься чем угодно, лишь бы не остаться наедине с собой. Увы, дуэли не приводили ее в восторг, а скорее ужасали.

«Нэйр сказал, что есть негласное турнирное правило – не-бойцов выключать быстро и аккуратно, без травм, – напомнила она самой себе. – А еще обычно в пару ставят примерно одинаковых по уровню магов».

Вот только если смотреть на уровень чистой силы, то Рианет можно было бы и против Нэйра поставить!

– Хватит, – буркнула она себе под нос. – Хватит. Что будет, то будет. Смертельных случаев не было уже тридцать лет!

Что на самом деле утешало слабо…

Закончив со своей работой, Рианет нашла Деорис, и они с подругой стали «свежей кровью» в снежной битве! Не жалея магии, они старательно обороняли крепость, а после, когда снежное гнездо было захвачено, пошли в атаку, желая вернуть все назад.

Студенты, проходившие мимо и попавшие под залп снежком были записаны в «сопутствующие потери».

Нахохотавшись и вымокнув до нитки, подруги вернулись в общежитие. И, приняв обжигающе горячий душ, заварили чай.